原创 江南蝶衣 物种日历 2020/1/3
英国的冬季不仅长夜漫漫，天气也是出了名的阴冷湿寒。对于一个在包邮区冻惯的北方人来说，要迅速适应这里的气候，仍是个不小的挑战。
虽然英国的冬天很难令人喜欢，不过在冰雪之中，有一种美丽的小花正悄然盛开。它们纯洁优雅，宛如冬日的精灵，让人一见倾心。
寒冬中盛开的雪滴花，向人们传递着春天的讯息。图片：江南蝶衣
寒冬最早的报春使者
说起雪滴花（ ），或许你会对这个名字感到陌生。也难怪，毕竟它们的老家远在欧洲和西亚。由于这些雪中精灵比较娇贵，以至于在国内并不多见，然而在英国，它们却是再寻常不过的观赏植物。
林下盛开的雪滴花，极具视觉冲击力。图片：Dave / FLPA /
每年冬末春初时节，这些无惧冰雪的可爱精灵们纷纷破土而出，成为林下和花园的序曲。随着春天的脚步临近，纤细洁白的花朵悉数绽放，目光所及之处一片雪白，让人分不清是花如雪，还是雪如花。凛冽寒冬中最早绽放的雪滴花，也因此成了复苏和新生的象征。
破雪而出的雪滴花。图片： / NPL /
雪滴花学的属名源自希腊文γάλα（gala，牛奶）和ἄνθος（，花），指的是其乳白色的花，而种加词，在拉丁文中是雪白的意思。而雪滴花中文名的由来，既不是因为它在下雪天开花，也并非因为花的形状像冰雪融化形成的水滴。这个容易让人脑洞大开的名字，来自英文名“”的直译，而早在17世纪的德国文献中，就有关于雪滴花的记载：在德文中它叫做“”，指的是水滴形状的珍珠耳坠。
水滴形的珍珠耳坠&水滴状的雪滴花，大家可以对照图片自动脑补一下。图片：，江南蝶衣
要想在冰天雪地中盛开，还要有足够的资本才行。在冬季来临之前，雪滴花会积累大量的可溶性糖、脂肪、氨基酸等保护物质。这些物质好比“天然防冻液”，帮助植株抵御低温，不仅在温度接近冰点时，能够防止植物组织结冰，甚至在零度以下时，还可避免植物细胞被冰晶破坏。
英国湖畔派诗人威廉•华兹华斯在《致雪滴花》一诗中，以“纯洁的雪滴花，无畏的报春者”来赞美这些可爱的雪
如雪般的乳白色小花
年关将至，我们熟悉的年宵花水仙、洋水仙、君子兰、朱顶红又集体上线了。或许你很难想象，它们所在的石蒜科大家族，坐拥着球根植物的半壁江山。当然，小巧可爱的雪滴花也是这个大家族的一员。
雪滴花有着石蒜科植物典型的鳞茎。图片： / ；标注：江南蝶衣
雪滴花的外轮三枚花被片，仿佛即将滴落的牛奶。图片： /
如果你仔细观察一朵滴雪花，还会发现它“裙摆”下的小秘密。最常见的滴雪花单瓣品种共有六枚花被片，分为内外两轮。这两轮花被片大小差异明显，内轮花被片不仅小巧得多，而且在其顶端的缺口，有着明显的U或V型绿色色斑，像极了绿色的小爱心。
别小看这些可爱的心形，它们可是吸引传粉昆虫的指示牌。图片： /
内轮花被片保护下的雄蕊和雌蕊。图片： /
根据The List数据，雪滴花属植物现已接受的约有20种。此外，经过长期的人工栽培和选育，还产生了2000多个品种。
不同品种的雪滴花，花型、高度、花期均有所不同，单瓣的轻盈典雅、重瓣的繁复华丽。不过，这些乳白色小花都有个共同的特点：无论冬季寒风多么强劲，看似柔弱的花朵都能牢牢地挂在花葶上，是不畏风雨无惧冰雪的小铃铛。
香气甜美的 'S.'。图片： /
不同品种的雪滴花。图片： / 江南蝶衣 /
令人眼花缭乱的小铃铛们
在众多球根植物中，可不止雪滴花长着白色“小铃铛”，同样可爱的还有大家熟悉的雪片莲和铃兰。
从左到右依次是：雪滴花、雪片莲、铃兰。图片： /
首先从形态特征上看，天门冬科的铃兰与石蒜科的雪滴花相差甚远，非常容易区分。然而，同是一家好姐妹的雪滴花属（）植物和雪片莲属（）植物，却由于长相近似经常被人混淆。
不过，在花的结构和数量上，两者有着显著差别。除了少数变异品种外，雪滴花属植物花被片大多为六枚，内轮三枚比外轮三枚短，且大多数品种只在内轮有色斑。雪片莲属植物六枚花被片仅有一轮，但它们的花被片长短和色斑数量几乎相同。
此外，夏雪片莲通常着生两到四朵花，而雪滴花一般为单朵，少数开两朵。
夏雪片莲。图片：Hans /
2004年，植物分类学家基于matK、ITS序列分析了雪滴花属和雪片莲属植物后，确定了雪滴花属是一个独立的单系，并认为它与雪片莲属的春雪片莲、夏雪片莲有着共同祖先。图片： B. / and （2004）
根据近年来的系统学研究，按照单系群原则，雪片莲属植物被调整为仅剩春雪片莲、夏雪片莲两个种（在最早的分类系统中，雪片莲属植物是并系的）。而其他原雪片莲属的植物，被归入独立的秋雪片莲属（Acis）之中，而不甘寂寞的雪滴花，也有春花型和秋花型之分。
分别开在春秋两季的春花型雪滴花和秋花型雪滴花。图片：罗大仙不算命
自立门户的秋雪片莲属中，最常见的秋雪片莲（A. ）和气质小仙女粉花秋雪片莲（A. ）
被扔出来的“厨余垃圾”
如果你也喜欢雪滴花，科茨沃尔德的 Park是个值得一游的好去处。这座英格兰最大的雪滴花公园，自1874年起就开始了雪滴花的种植。时至今日，这座私人花园因收藏了350多个品种、占地10英亩的雪滴花，而成为众多雪滴花爱好者的向往之地。
与石蒜科众多球根植物一样，雪滴花主要通过鳞茎繁殖。在生长条件适合的情况下，雪滴花每年都会萌生出新的鳞
不过园内数量众多的雪滴花，并不都是人类栽种的。除了有蜂类帮助传粉外，雪滴花还有着一个得力好帮手——蚂蚁。在雪滴花的种子上，具有富含营养的附属物，称为油质体（）。当蚂蚁取食油质体后，剩余的种子就会被当作“厨余垃圾”丢弃在蚁巢附近。蚂蚁通过取食油质体获得食物报酬，而种子也因蚂蚁的搬运得到散布。
在欧洲，雪滴花是冬春时节最早的开花植物，它能为少数在冬季活跃的蜂类提供宝贵的食物来源。图片：
在植物学上，这类通过蚂蚁散布种子的植物，叫做蚁播植物（）。从生物协同演化的角度看，互惠共生真是个永恒的主题。
不同蚁播植物的油质体 图片：Hans /
当雪滴花的蒴果成熟开裂后，种子上白色的油质体就会吸引蚂蚁前来搬运。被蚂蚁吃完丢弃的种子也得以借此扩散
如果你要问英国冬季哪种花儿最美丽，我会立刻想到雪滴花。尽管它并非英国原产的植物，但由于人们的喜爱，雪滴花逐渐从花园走向原野，并成为冬末春初最常见的林下野花。
遗憾的是，喜冷怕热的雪滴花较难适应中国的气候，加之价格略贵，在园艺上没有大量使用。或许有一天，园艺学家能够培育出耐热的雪滴花品种，也能让我们一睹雪中精灵的风姿。
本文是物种日历第6年第13篇文章，来自物种日历作者@江南蝶衣。
冬日精灵
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